En automne 1906, EBF (Bert) Robinson a convoqué une réunion. Les participants étaient des hommes et des femmes aveugles de Toronto. La mission : mettre en place une bibliothèque de prêt afin de fournir aux Canadiens aveugles du matériel de lecture imprimé en relief. Elle serait nommée la Canadian Free Library for the Blind.
Bert Robinson et ses collègues savaient que la Bibliothèque allait répondre à un grand besoin. Les livres imprimés en relief représentaient beaucoup de volumes. La plupart des lecteurs aveugles n’avaient pas les moyens de les acheter. Les quelques bibliothèques accessibles qui existaient se trouvaient dans les écoles pour les personnes aveugles et, par conséquent, elles étaient destinées aux jeunes étudiants. Les adultes qui souhaitaient lire aux fins d’éducation ou par plaisir étaient laissés pour compte, en l’absence d’une aide importante du privé.
La Bibliothèque a commencé ses activités avec une constitution officielle du ministère de l’Éducation de l’Ontario et une subvention de 200 $. La Bibliothèque comprenait 75 volumes, principalement de la collection personnelle du fondateur Bert Robinson, et desservait 26 membres.
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Il m’avait dit qu’il avait ce rêve d’établir une bibliothèque qu’il ne pouvait pas réaliser seul
— Marion Robinson
Marion Robinson, la femme de Bert, a fourni un compte rendu de son rôle dans la création de la CFLB au cours d’un événement soulignant le 50e anniversaire de la Bibliothèque en 1956. Comme elle l’avait expliqué, elle était une jeune enseignante à l’école publique de Markham. Bert Robinson agissait à titre de membre de la commission scolaire et il était venu rendre visite à la nouvelle enseignante. Peu de temps après, ils se fiançaient . « Il m’avait dit qu’il avait ce rêve d’établir une bibliothèque qu’il ne pouvait pas réaliser seul, et… il m’a convaincue de devancer d’environ deux ans la date de mariage que j’avais prévue. Nous nous sommes installés et nous avons organisé la bibliothèque simultanément dans un emplacement temporaire situé dans la maison du Dr Robinson. »
Contrairement à son mari, Marion pouvait voir. Elle a aidé Bert à enrichir la collection; elle dictait et il imprimait. Elle a appris le système d’impression tactile que Bert utilisait et a copié des histoires publiées dans des magazines pour ajouter du matériel.
Dans la collection, les lecteurs avaient accès à des biographies et à des textes sur l’histoire, la poésie, la religion et la science, ainsi qu’à des livres de référence, en anglais, en français, en allemand et en italien. Environ la moitié des titres étaient des ouvrages de fiction (classiques et populaires).
À la fin d’octobre 1908, Bert est rentré chez lui après une semaine de travail à Toronto, se plaignant de ne pas se sentir bien. Il est mort une semaine plus tard, le 7 novembre 1908. La CFLB avait ouvert ses portes depuis un an seulement. Sa mort prématurée en 1908 aurait pu mettre fin au projet. Cependant, grâce à Marion, le flambeau a été passé et la flamme est restée allumée.