Lecteur de Kurzweil : reconnaissance optique de caractères (ROC), balayage et synthèse de la parole à partir du texte
En 1976, l’inventeur Ray Kurzweil a lancé le premier appareil de lecture pour les personnes aveugles, le lecteur Kurzweil, basé sur la synthèse de la parole à partir du texte. Il attribue son invention à une conversation qu’il a eue avec un voyageur aveugle assis à côté de lui dans un avion qui lui a montré le potentiel d’une invention sur laquelle il travaillait. Son compagnon lui a expliqué que son incapacité n’était pas un obstacle à la communication ou au voyage, mais empêchait son accès aux imprimés réguliers. Cette conversation a donné à Kurzweil l’idée d’utiliser le logiciel de reconnaissance optique des caractères (ROC) nommé Omnifont qu’il avait développé avec ses collègues. Ce logiciel pouvait reconnaître les caractères imprimés en plusieurs styles.
Pour créer l’appareil de lecture, Ray Kurzweil et son équipe ont combiné trois nouvelles technologies : la ROC, les numériseurs à plat et une lecture par synthèse vocale. Selon Kurzweil, « l’appareil Kurzweil Reading Machine – KRM (appareil de lecture de Kurzweil) pouvait lire à haute voix des livres, des magazines et d’autres documents imprimés ordinaires afin de permettre aux personnes aveugles de lire tout ce qu’elles voulaient ».
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Pour la première fois, j’ai pu lire ce que je voulais lire
— Professeur de droit australien Ron McCallum
Le 13 janvier, le journaliste emblématique de radio, Walter Cronkite, a utilisé cet appareil pour lire à haute voix sa phrase de conclusion. L’une des premières personnes qui ont acheté cet appareil a été le musicien Stevie Wonder. Dans son programme Ted Talk, le professeur de droit australien aveugle, Ron McCallum, a dit du premier lecteur de Kurzweil qu’il a utilisé : « Pour la première fois, j’ai pu lire ce que je voulais lire ».
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INCA avait très certainement constaté des avantages dès le début dans ce domaine
— ancien président de l'INCA Euclid Herie
Ray Kurzweil (1:41)
En 1994, INCA a remis le Prix Winston Gordon à l’inventeur Ray Kurzweil, en reconnaissance
de ses réalisations qui ont généré des progrès technologiques considérables dont les personnes vivant avec une perte de vision ont pu profiter. Dans cet extrait de son discours, il parle de la révolution numérique qui fait ses premiers pas.INCA a acquis l’un des premiers appareils de lecture de Kurzweil en 1974 dans le cadre d’une présentation de Gulf Canada. L’ancien président d’INCA, Euclid Herie, se souvient qu’il fallait le déplacer « sur un chariot dans la salle de conférence. L’objet ressemblait à deux malles de transport et il a réussi à lire, en quelque sorte; il pouvait lire certaines polices... Donc, nous avons vu les premières années de ce que nous appelons maintenant les technologies adaptées ... INCA avait très certainement constaté des avantages dès le début dans ce domaine ».
Les inventions de Kurzweil et sa vision relative à leur utilité pour les aveugles ont changé un nombre incalculable de vies. Il a été appelé « l’héritier légitime de Thomas Edison » dont l’invention du phonographe a mené aux livres parlés. En 1994, INCA a décerné à Ray Kurzweil le Prix Winston Gordon d’excellence en technologies adaptées pour « The Reading Edge », un scanneur et un lecteur autonome lancé en 1992. (En plus d’être un lecteur d’imprimés, cette machine de lecture comprenait six touches pour l’écriture en braille, permettant à l’utilisateur de nommer ou de modifier un document, d’écrire des notes ou de corriger le dictionnaire d’exceptions de prononciation de voix synthétisée.)
Télévisionneuses et télescopes
Certains lecteurs ayant une vision partielle bénéficient des innovations de la technologie optique en utilisant des systèmes télescopiques et des télévisionneuses, séparément ou ensemble. Ces outils comprennent des appareils vidéo qui utilisent des caméras pour projeter des images sur un moniteur ou une télévision. Des caméras vidéo dotées d’agrandisseurs (parfois appelées des appareils de télévision en circuit fermé ou des appareils CCTV) de diverses tailles et pouvant être portatives ou montées sur un support ou installées sur le corps (appelés visiocasque) sont offertes. Elles comportent diverses options pour manipuler l’affichage du texte, ainsi que des contrôles pour la taille, le contraste, la couleur du texte et l’arrière-plan.
En utilisant les technologies vidéo, une étudiante ayant une vision partielle peut avoir un appareil télescopique semblable à une caméra attaché à une télévisionneuse portative afin de saisir une image du tableau noir à l’avant de la classe, pour ensuite l’agrandir sur un moniteur situé sur son bureau.
Les systèmes « bioptiques » utilisent une variété de télescopes qui peuvent être attachés directement aux lunettes d’ordonnance. Ces systèmes peuvent contenir des puces informatiques et des systèmes de mise au point automatique semblables à ceux d’une caméra. Certains télescopes bioptiques facilitent les activités à moyenne distance, telles que la lecture de la musique ou des écrans d’ordinateur.
Lecteurs d'écran
Un lecteur d’écran est un logiciel qui transforme tout le contenu visible sur un écran d’ordinateur en parole synthétisée ou en braille. Les logiciels de lecture d’écran peuvent aussi inclure des agrandisseurs d’écran pour les personnes ayant une vision partielle. Ils peuvent fonctionner avec de nombreux systèmes d’exploitation et leur coût varie de 0 $ à plus de 1 000 $. Certaines des marques les plus connues incluent JAWS, ZoomText et Window-Eyes. Le système de lecteur d’écran gratuit NVDA (Non Visual Desktop Access) peut être utilisé avec des programmes gratuits comme Open Office et le logiciel pour courriel ThunderBird.