E.A. Baker était voué à un avenir brillant, avant que son service en temps de guerre ne change le cours de sa vie. Le dirigeant d’INCA en devenir est né dans une maison de ferme en pierre, en 1893, près de Kingston en Ontario, et a obtenu un diplôme en génie électrique de Queen’s University. Baker s’est enrôlé dans le 6e Escadron de génie du Corps expéditionnaire canadien en février 1915. Huit mois plus tard, le jeune homme de 22 ans a pénétré dans une tranchée qui avait été partiellement remplie et a immédiatement reconnu le danger. « Je me suis retrouvé la tête et les épaules au-dessus de la tranchée. Un obus éclairant allemand avait illuminé le paysage désolé… Je me souviens de m’être demandé si l’ennemi pouvait nous voir. Je pense que la dernière chose que j’ai vue était cet obus éclairant brillant qui flottait, puisque, pendant que je le regardais, une balle a fracassé la voûte de mon nez et m’a laissé à la merci de l’obscurité et de mes amis ».
Baker est allé au foyer St. Dunstan à Londres pour sa réadaptation. L’expérience qu’il a acquise à St. Dunstan a été une leçon de philosophie de la vie qui a influencé son travail ultérieur à la barre d’INCA. Il s’agissait d’une philosophie d’autonomie : s’il pouvait le faire seul, alors il devrait le faire. À St. Dunstan, la formation et les études de Baker comprenaient le braille, la dactylographie et l’administration des affaires. ¸À des fins récréatives, il a pratiqué l’escrime et la godille. Grâce à ces expériences, Baker a développé sa confiance et sa croyance fondamentale en l’indépendance pour les personnes ayant une perte de vision.
