Explosion de Halifax

De nombreuses personnes ont perdu la vue dans les conditions tragiques de l’explosion de Halifax en 1917 : à la suite de l’explosion, 37 personnes sont restées complètement aveugles. Le terrible accident s’est produit lorsque le navire français Mont-Blanc, chargé de gros explosifs, est entré en collision avec le navire norvégien Imo à l’entrée du passage The Narrows dans le port de Halifax, le 6 décembre. Un incendie s’est déclaré tout de suite sur le Mont-Blanc, et juste après 9 h du matin, le navire a explosé; l’explosion a détruit des maisons, des écoles et des usines et a tué près de 2 000 personnes, dont beaucoup s’étaient arrêtées pour regarder le navire en feu qui, pendant 20 minutes, avait dérivé avant d’exploser.

Des médecins ont dû extraire plus de 250 yeux en raison des blessures subies par les Haligoniens qui se sont précipités vers leurs fenêtres à la suite de l’explosion et qui ont été frappés par des fragments de verre. Pour aggraver cette tragédie, les personnes qui, dans d’autres circonstances, auraient aidé à former les victimes aveugles ont aussi été blessées. L’École d’Halifax pour les personnes aveugles est devenue un hôpital afin de prodiguer des soins à de nombreuses victimes de l’explosion.

Dans un pays déjà aux prises avec le défi de satisfaire aux exigences en temps de guerre, l’ampleur de l’intervention requise dans le cas de l’explosion de Halifax était étonnante. Une campagne de collecte de fonds pour le « travail de secours destiné aux personnes aveugles » a reçu des contributions d’aussi loin que la Chine et la Nouvelle-Zélande.

De Toronto, la Canadian Free Library for the Blind (à cette époque déjà renommée la Canadian National Library for the Blind) a envoyé 100,00 $ et des assurances de « toute l’aide que cette bibliothèque peut donner ». Le jeune organisme a envoyé des bénévoles pour aider les survivants à s’adapter à leur nouvelle situation. Il offrait de l’aide à l’apprentissage du braille et des compétences fondamentales et à l’organisation de rassemblements sociaux.